Thân dài 64 cm với sải cánh dài 100 cm. Chim trống trưởng thành có trọng lượng từ 1,1 đến 1,5 kg, con chim mái trưởng thành từ 50 đến 100 gram. Chim của giống phía Nam có xu hướng lớn hơn so với những con chim về phía bắc. Nó là nhỏ và thanh mảnh, đặc biệt là so với chim cốc. Nó có một cái đuôi dài và thường xuyên vươn cổ trong một hình dạng chữ S. Bộ lông chim trưởng thành chủ yếu là màu đen, với một mảng cổ họng màu nâu vàng. Trong quá trình sinh sản, búi trắng xuất hiện ở hai bên đầu, filoplumes rải rác trắng ở phía bên của đầu và cổ, và các mảng cổ họng phát triển một lợi rìa trắng. Cánh trên là xám hơi hơn so với phần còn lại của cơ thể. Chim chưa thành niên là màu nâu.